Le blog de -MFT-

Voilà plusieurs heures que Gabriel psalmodiait à genoux devant l’autel de l’Empereur Rédempteur, installé dans une petite alcôve de la Chapelle d’Honneur du Roc. L’édifice souterrain, taillé dans la masse du gigantesque astéroïde, étalait pourtant une splendeur rare. Bien que d’une taille somme toute modeste, comparée aux grandes salles que le Roc abritait dans ses profondeurs, la richesse de son décor en faisait un édifice magnifique. Les ciselures d’argent, les dorures, les frises sculptées, couraient le long des murs et des colonnes ou des voûtes, des mosaïques composées de fragments millimétriques de jade, de lapis-lazuli, de porphyre, d’ivoire, d’argent, de rubis, de topaze, d’argent et d’or, ornaient le sol et les absides. Des autels, des statues de marbre, s’élevaient dans des niches ou dans le chœur de la Chapelle. Mais par-dessus le luxe de ce décor grandiose, il y avait plus impressionnant encore. Entre les arcs gothiques qui délimitaient les trois travées pendaient les bannières de bataille du Chapitre. Toutes les bannières des compagnies flottaient le long de la travée centrale, et des étendards bien plus anciens, de véritables reliques, étaient suspendus autour du chœur. De l’autre côté du chœur, une dernière abside abritait le long de ses murs les trois étendards sacrés des Dark Angels, la Bannière du Courage, la Bannière du Châtiment et la Bannière de Dévastation. Elles entouraient un autel placé devant une statue du Lion en armes. Seul était absent l’Etendard du Chapitre, qui lui trônait au-dessus de la place d’honneur du Grand Maître Suprême, dans le Hall des Guerriers.

C’était Naaman, son instructeur, qui, sans un mot, était venu chercher le novice dans sa cellule et l’avait amené dans cette alcôve. Il l’avait laissé seul, l’invitant à se recueillir, à prier et à méditer sur lui-même, sur son Devoir et sur l’univers tout entier. Devant lui, sur l’autel, avait été posé le Liber Honorificorum, qu’il avait vu pour la première et unique fois lors de son arrivée au sein du Chapitre. Ce livre recensait tous les noms des Frères qui étaient tombés au combat, afin que par delà la mort, ils restent immortels et traversent les siècles. Gabriel avait appris que la mort n’était pas une fin en soit, car quiconque tombe peut servir encore l’Empereur par bien des façons. Que ce soit grâce aux glandes progénoïdes, sous la forme d’un gigantesque Dreadnought, ou bien sous celle de son nom, une fois inscrit sur ce registre sacré, un Astartes ne mourrait jamais vraiment. Il appartenait à ses Frères de se remémorer et de célébrer son nom pour qu’il traverse les siècles des siècles.

A jeun –il n’avait rien avalé depuis la veille-, il s’était laissé entraîné dans sa méditation, et la faim qui tenaillait son ventre, il ne la ressentait plus. Il savait que cela faisait des heures qu’il était ici, mais il n’avait aucune idée du compte exact. Un pas résonna sur le dallage de marbre de la chapelle. Ce fût à peine si Gabriel l’entendit, absorbé qu’il était dans ses pensées. Une main lui tomba sur l’épaule.

-A présent que ton temps de recueillement est achevé, Gabriel, suis-moi.

Gabriel se releva avec lenteur, puis se retourna et dévisagea Naaman d’un regard fatigué, mais dans lequel brillait encore une lueur de curiosité. Naaman sortit de l’alcôve, referma la double-grille sur les talons de Gabriel, puis le guida vers l’abside principale, dans laquelle pendaient les étendards sacrés. Il contourna l’autel, suivit de son novice, et ouvrit une petite porte que la taille de la table d'offrandes masquait au regard provenant du chœur.

-Avant de poursuivre plus avant, il te faut revêtir ceci.

Le vétéran tendit à Gabriel une tunique d’un blanc immaculé, qu’il avait amené avec lui. Le novice retira sa bure brune, se saisit de la tunique confectionnée dans du lin d’une finesse remarquable, et la passa.

-Entrons à présent, novice.

La porte était basse, mais elle donnait accès à un couloir plus bas encore. Gabriel et Naaman durent se plier en deux pour entrer. Ils parcoururent ainsi une distance assez grande, et le chemin semblait descendre coudes après coudes jusqu’au centre du Roc. Après une bonne vingtaine de minutes de descente, Gabriel et son guide se trouvèrent devant une haute porte d’ébène, qu’ornait dans un ivoire poli l’épée ailée des Dark Angels. Naaman se retourna vers lui.

-C’est à ce seuil que débute ton initiation, un chemin qui te mènera ou bien à la phratrie des Frères de Bataille, ou bien aux bras de la Mort. Je serais ton guide et ton initiateur, ne parle pas, ne questionne pas, mais comprend et apprend si tu veux vivre. Ton avenir sera entre tes mains sitôt que tu auras franchi cette porte. Il est temps, Novice Gabriel, que tu pénètres la Confrérie des Dark Angels.

Et d’un puissant geste, il écarta les battants.

Un nouveau couloir s’ouvrait devant eux. Ils l’empruntèrent et débouchèrent rapidement de l’obscurité totale dans laquelle ils se trouvaient à une salle éclairée par des flambeaux. Sur les parois, des peintures murales dépeignaient des adversaires que Gabriel avait pour la plupart déjà combattu. Les torches projetaient leurs clartés et leurs ombres sur les fresques et leur donnaient vie en s’accrochant à leurs reliefs au gré des ondulations des flammes. Au centre de la salle, deux statues en armes figuraient Lion El’Johnson et son Père luttant côte à côte. A leurs pieds, un autel avait été élevé avec les crânes de toutes sortes de Xenos abattus par les Dark Angels au cours de leurs campagnes.

-Te voici dans la Salle du Xenos. Si l’Univers n’a été créé que pour fournir à l’Humanité un espace à conquérir et sur lequel régner, il existe pourtant à l’intérieur de ce pré carré le Xenos. Le Xenos peut avoir diverses formes et nombre d’aspects. Il peut avoir de nombreuses ressemblances avec l’Humain comme il peut n’en avoir aucune, il peut être doté d’une conscience développée comme il peut être une simple bête dénuée de toute espèce d’âme. Mais le Xenos est le Xenos car il sera toujours différent de l’Homme, et qu’il s’opposera constamment quoi qu’il fasse à la volonté de l’Humanité, à Sa Volonté. Le Xenos est une menace constante pour l’Homme, et il n’y aura pas de répit jusqu’à ce que sa race ait été anéantie à jamais. De sorte qu’il faut abhorrer le Xenos tant que celui-ci est en vie, et n’accepter jamais aucune compromission avec ces ennemis de l’Humanité. L’Astartes fut créé par l’Empereur pour délivrer l’Homme de la tutelle du Xenos, nous ne renierons jamais sa volonté.

Naaman marqua un temps d’arrêt.

-Lorsque les Dark Angels furent créés, ils furent les Frères-Aînés, les Prétoriens, et les premiers ils entamèrent la lutte au côté de leur Géniteur contre l’Extraterrestre. Toujours zélés dans l’accomplissement de cette tâche, ils libérèrent des centaines de mondes de leurs jougs, et même si à présent l’Empereur n’est plus parmi nous, dix mille ans d’histoire, de guerre et combats n’ont pas réussi à rompre le serment de ne jamais composer avec le Xenos. Au cours de ces dix mille ans de luttes, la défense de l’Humanité ne faillit pas mais elle exigea des sacrifices toujours plus grands et un tribut toujours plus lourd. Le Liber Honorificorum compile le nom de chacun des Frères tombés au combat, le Librarium renferme dans ses Saints Ouvrages la liste des hauts-faits accomplis par chaque Dark Angel au cours de son service. La liste des actes de bravoures et des actions d’éclat de chacun des Astartes du Chapitre couvre des parchemins entiers, et longue encore sera la liste de ceux qui viendront s’y ajouter.

Il marqua un nouveau temps d’arrêt.

-Cette guerre est affaire d’armes, de lames, d’obus, de bolts, de chars et de navires, de sang. Tout au long de ton service, il te faudra souffrir, peiner, il te faudra te sacrifier pour que règne l’Empereur et que survive l’Humanité. Es-tu prêt à faire ce sacrifice ?

-Oui, je jure devant l’Empereur que je suis prêt.

-Alors fais-le, dit Naaman en lui tendant un couteau.

Gabriel se saisit du couteau, et sans que le vétéran n’eut besoin de lui dire quoi que se fut, il s’entailla la paume droite au-dessus de l’autel de crâne avant de tendre la main devant le couple de statues, et de prononcer :

-Je fais sacrifice de mon sang, ô glorieux Empereur de l’Humanité, et je jure devant toi qu’une fois entré à ton service je ne reculerai pas si je devais le réitérer. Puisse mon sang couvrir le champ de bataille à mesure que j’accomplirais mon service et puisse-t-il se mélanger, chose infâme, avec celui de mon ennemi si je venais à faillir. O glorieux Empereur de l’Humanité, accepte le sacrifice que je t’offre.

-Bien. Suis-moi.

Gabriel suivit son guide sous une porte basse puis à travers un autre couloir, qui décrivit bientôt un coude à droite. Après quelques minutes de difficile progression, en raison de la faible hauteur du corridor, ils arrivèrent dans une seconde caverne, bien plus sombre que la première. Quelques torches brillaient d’un feu très pâle, illuminant mal les parois. Malgré tout, on pouvait distinguer des peintures représentant des formes abjectes, des humains à qui il avait poussé des membres tordus, informes, des protubérances hideuses, et qui arborait des visages grimaçants de douleur. La faible lueur les rendait plus atroces encore. Au centre de la caverne, un nouvel amoncellement de crânes se dressait au pied d’une autre statue de l’Empereur, d’une taille qui devait bien avoisiner les deux mètres cinquante. Elle dépassait Gabriel des épaules et de toute sa tête. Ses mais, tendues en avant, semblait le bénir de ses paumes tournées vers le sol.

Gabriel s’avança et inspecta les crânes. C’étaient des crânes humains, mais tous présentaient des déformations inexplicables, tantôt une bosse, tantôt un allongement de la boîte crânienne…

-Tu te trouves à présent dans la Caverne du Mutant. Le Mutant représente la dégénérescence de l’Humanité, l’anti-thèse parfaite de ce que l’Homme doit être. L’Empereur dans Sa sagesse a su montrer que la mutation est le Fléau de l’Humanité, car elle se répand, insidieuse, dans la multitude humaine, elle peut toucher n’importe qui, du plus humble citoyen impérial jusqu’au prêtre de l’Ecclésiarchie. Ceux qui en sont affectés ne méritent aucune pitié, car ils sont un chancre dans l’Humanité, un cancer qui le ronge de l’intérieur, et qui n’en aura aucune pour l’Imperium. La mutation est bien souvent un don du Chaos, mais pas toujours. Pourtant, le châtiment d’une telle corruption ne varie pas, il n’y a et il n’y aura jamais ni remord dans notre quête de la pureté, ni rémission pour leurs pêchés.

Naaman fit une courte pause, afin de laisser ses paroles pénétrer l’esprit de son novice.

-De tous les Chapitres de la Première Fondation, les Dark Angels possèdent le patrimoine génétique le plus pur. Jamais il n’a été question de mutations parmi nos Frères, et jamais il n’y en aura. Mais il faut se défier, car la mutation est pernicieuse, et peut infecter jusqu’aux Chapitres de l’Astartes. Des Loups de Fenris, jusqu’à la mystérieuse Fondation Perdue, en passant par la pâleur de la Raven Guard ou par le délire cybernétique des Iron Hands, tous démontrent une altération des gènes qu’ils reçurent du corps même de notre Père, et nous ne pouvons compter que sur nous-même.

Il laissa à nouveau un temps mort dans son discours, car il voulait que Gabriel saisisse bien l’importance d’une telle affirmation.

-Cette guerre ne peut se mener que par le fer et le feu. Nous devons trancher ce chancre immonde, l’inciser, puis le purifier par le feu pour être sûr qu’il ne pourra plus contaminer le genre humain. Mais l’acier pas plus que la flamme ne sont une arme utile sans le rempart que forme vertu et pureté. Car cette guerre dépasse le strict aspect matériel. Cette guerre est une guerre du corps contre la corruption, de la vertu et de la pureté de notre chair contre la dégénérescence hideuse de la mutation. Elle exige de nous un entretien constant, une surveillance de tous les instants, afin de former le plus sûr des boucliers, qui jamais ne cèdera face aux coups du Mutant. Te crois-tu assez pur et vertueux pour apporter leur châtiment à ces abominations ?

-Oui !

-Alors déshabille-toi, avance-toi sous les mains de l’Empereur et laisse-le juger de toi.

Gabriel ôta sa tunique, fit deux pas et vint se placer sous les paumes de la statue. Soudain, les yeux du colosse de pierre s’illuminèrent et deux jets d’une lumière iridescente en jaillir. Le fanal éblouissant vint se poser sur le novice, l’inspecta lentement de haut en bas, puis de bas en haut, s’accrochant à chaque parcelle de son corps, comme s’il cherchait à déceler la moindre chose qui n’eut pas sa place sur un Dark Angel. Au bout de quelques minutes d’examens, la lumière disparue et une voix d’outre-tombe, venue de l’intérieur de la statue, prononça d’une forte voix de basse :

-Je suis satisfait.

Gabriel chancela. L’examen malgré son apparente facilité l’avait laissé exsangue. Il dut mettre un genou au sol, et s’appuya sur ses deux mains afin de reprendre ses esprits. Après un court instant, ses sens se calmèrent et il reprit pleinement conscience du monde qui l’entourait. Cherchant de la main à tâtons sa tunique, il se releva et la repassa. Une fois rhabillé, il fixa Naaman, avec un regard qui exprimait qu’il était prêt à continuer. Celui de Naaman était aussi fermé et impassible que s’il avait été de marbre.

-Continuons, dit-il simplement.

Il ouvrit une mince trappe et entreprit de se glisser à l’intérieur. Il se laissa tomber, et disparu dans les ténèbres du puits. Sans hésiter, Gabriel l’y suivit. Il atterrit sur un sol rocailleux sans mal, mais chercha sans trouver le vétéran. Sentant un courant d’air frais lui parvenir à hauteur de genou, il s’approcha de la source et découvrit une ouverture dans le pan de roche qui lui faisait face. Compte tenu de l’exiguïté du lieu, c’était vraisemblablement par là que son guide était parti. A son tour, il s’allongea, et rampa le long du boyau. Le sol inégal le blessait et déchirait sa tunique en maints endroits, et ce ne fût qu’au prix d’une pénible reptation qu’il parvint enfin à une troisième salle.

La salle elle-même n’était guère élevée, pour ne pas dire basse de plafond. Elle se trouvait également être de faibles dimensions et de forme carrée. Sur le côté qui lui faisait face, devant une autre porte d’ébène portant elle aussi l’héradilque du Chapitre en ivoire poli, se tenait une forme encapuchonnée sous une large bure noire. On ne pouvait rien distinguer, à part qu’elle présentait une forme humaine. Sur les trois autres murs, crucifiés sur des poutres disposées en X, trois hommes ruisselant de sang pendaient à leurs clous, des rictus effroyables déformant leurs visages. Sur leurs crânes avait été tatoué la mention « Excommunicate : Extremis Diabolus » et un écriteau accroché à leurs cous portait l’inscription : « Hereticus Magnus ». Sur l’un d’eux, une scarification de l’abdomen figurait l’étoile à huit branches du Chaos. Au centre de la pièce, deux épées imitant en tous points celle des Dark Angels avait été fichées dans le sol.

Naaman sortit d’un recoin de la pièce, qui n’était éclairée que par un flambeau disposé derrière chaque croix, donnant à la salle un aspect infernal.

-Tu as fini par arriver dans la Crypte de l’Hérétique. Pour l’Imperium, il n’y a pas pire menace qui soit. Elle dépasse de loin celle conjuguée du Xenos et du Mutant. Car si le Xenos est une menace extérieure, si le Mutant nous dévore de l’intérieur, tous ont des caractéristiques qui les identifient, des traits qui les distinguent. Rien ne distingue l’Hérétique de l’Orthodoxe. L’Hérétique est la pire des tumeurs qui sclérosent l’Humanité. Son message pervers se diffuse à travers les masses et corrompt les esprits, et personne n’est à l’abri. Seule la foi la plus solide peut assurer un bouclier efficace face à cette menace. L’Hérétique profite de la moindre faille de l’armure du croyant pour s’y engouffrer et provoque ainsi la chute du plus fidèle et du plus pieux serviteur de l’Empereur. Défie-toi toujours de l’Hérétique, mais ne le craint pas, car la foi pure de l’Astartes est sa Némésis.

Comme à l’accoutumée, Naaman fit une pause.

-Cette guerre, à la différence des deux autres, a pour champ de bataille l’esprit. Seul l’esprit ferme, qui a su comprendre au plus juste et qui a fait sien les Saintes Doctrines de l’Empereur notre Père saura combattre sur ce terrain. Dans cette lutte à mort, il n’y a que la Foi qui est une arme efficace. L’hérétique bien souvent voudra te détourner par le syllogisme et le paradoxe de la Vérité du Dogme Impérial. Dans ces conditions, seule l’adhésion la plus pure et la plus profonde à la Foi, seule la compréhension exacte du Dogme sauront te sauver du piège que te tend l’Hérétique. L’Hérétique est légion et aussi longtemps que l’Homme sera, notre garde vigilante ne retombera jamais.

Une dernière pause.

-Mais le véritable combat contre l’Hérésie ne se joue pas entre deux Hommes, mais en chacun de nous. L’Hérétique existe parce qu’au plus profond de lui, il a été semé dans l’Homme les graines de l’Hérésie, et que ces graines ne demandent qu’à germer. De sorte que l’Hérésie peut faire chuter n’importe qui, jusqu’au Frère de l’Astartes. La puissance, l’orgueil, la curiosité, tous nos sentiments et nos sensations comportent leurs parts d’ombres. La limite entre bien et mal est ténue, et se passe bien souvent sans que l’on en ai conscience. C’est pourquoi la lutte est si acharnée. C’est un combat de tous les instants, que l’on ne peut mener que l’en se questionnant, qu’en cherchant des réponses, qu’en interrogeant les actes de l’Empereur et du Primarque, leurs déclarations et leurs volontés. Seule une parfaite connaissance de soi-même peut permettre d’avancer et de protéger l’Humanité de l’Hérésie. Il y a de cela dix millénaires, les gigantesques Legio Astartes partirent à l’assaut de la galaxie afin de libérer l’Humanité. Mais à force d’avancer, le doute, l’orgueil, la soif de puissance détournèrent la moitié des Légions de la Volonté de l’Empereur. Ils entreprirent d’exterminer leurs Frères et d’assassiner leur Père, sous la direction de son fils préféré, Horus. Après un combat apocalyptique, Horus eut l’orgueil dans sa folie de défier l’Empereur. Mais le Sauveur de l’Humanité l'abattit au prix du sacrifice de son corps, et se résolu à diriger l’Humanité par l’intermédiaire du Haut-Conseil. La part d’ombre qui nous hante tous avait pris le dessus sur celle de vertu de la moitié des Frères de Bataille, et a anéantit tout ce qu’ils représentaient, au point de renier le serment qu’ils avaient juré à leur Père. Te crois-tu capable de résister à cette part d’ombre ?

-Oui, je le crois.

-Alors prouve-le.

Naaman s’effaça, et aussitôt, l’être encapuchonné se saisit d’une des épées. D’un large mouvement, il fit décrire à la lame un arc de cercle qui eu tranché la tête de Gabriel si ce dernier ne s’était pas jeter à terre dans un roulé-boulé. D’un coup de pied, il détourna un second coup, puis il se jeta en avant et arracha la seconde arme du sol au passage. L’épée de son adversaire alla frapper le sol précisément à l’endroit où il s’était trouvé l’instant précédent. A présent qu’il possédait lui aussi une épée, le combat allait être bien plus rude pour l’ennemi, pensa-t-il. Il para un nouveau coup, passa sa lame sous celle de son adversaire et chercha à lui trancher les doigts, mais un mouvement de la garde dévia sa contre-attaque. L’autre chercha à enrouler son arme autour de celle de Gabriel afin de la lui faire sauter des mains, mais ce dernier suivit son mouvement et rompit le contact. Les duellistes s’écartèrent, seule leurs pointes restèrent au contact l’une de l’autre.

Gabriel observa son ennemi. Sous sa bure d’un noir de jais, il ne pouvait rien distinguer. Pas même ses mains… l’autre attaqua d’un revers. La lame fendit l’air et siffla quelques centimètres au-dessus de la tête de Gabriel qui avait plongé. Avant que l’autre ne portasse une nouvelle attaque, il se releva d’un bond tout en tournoyant magistralement, et la lame traça deux estafilades dans la bure qui recouvrait les bras. Il n’entendit même pas un cri de douleur. Il para une nouvelle fois, une autre, et encore une autre. Les lames s’entrechoquèrent, faisant jaillir des étincelles en tous sens. La passe fut longue mais stérile, chaque combattant stoppant les coups de l’autre avec brio.

Peu à peu, Gabriel se mit à ne plus faire qu’un avec son arme, à faire partie du combat comme s’il en ressentait les essences, saisissant chaque mouvement, chaque attaque, chaque parade, comme les fluides, les effluves d’un même mouvement. Il retrouvait les sensations que lui procuraient les duels à l’épée, et il sut que son adversaire était fini. Il anticipait toutes ses attaques, s’effaçant, parant, contre-attaquant au moment opportun, laissant l’adversaire s’essouffler en ne rencontrant que le vent dans ses offensives. Enfin, l’occasion de porter le coup décisif se présenta. Gabriel su quelle attaque allait porter l’ennemi avant même que ce dernier ne le sache, et comprit tout le parti qu’il pouvait en tirer. Il fit mine de parer le coup de taille de droite à gauche que voulut lui porter son opposant, mais passa avec la vitesse de l’éclair sous la garde de ce dernier, enroula l’épée en un battement de paupière et la fit sauter des mains de son ennemi. Surpris, ce dernier mit un temps à réagir que Gabriel exploita. Il le frappa d’un violent coup de pied dans la poitrine, et l’envoya rouler à terre. Il sauta sur lui, l’épée haute, avec l’intention d’en finir quand un cri éclata dans la salle.

-Stop !

Au commandement de Naaman, l’arme de Gabriel resta suspendue dans les airs, comme accrochée par un fil invisible.

-Cela suffit, Novice Gabriel.

Il lui fit signe de laisser se dégager son adversaire, qui se releva, inclina la tête devant lui et alla se ranger sur le côté, la tête toujours baissée. Naaman, lui, se planta devant la porte d’ébène.

-Tu as passé successivement les trois stades de ton Initiation, tu es devenu apte à devenir un véritable Frère de Bataille, un Initié. C’est aujourd’hui, Frère Gabriel, que tu intègres le Chapitre des Dark Angels. Bienvenu dans la Confrérie des Impardonnés, Frère.

Et d’un geste puissant, il écarta à la volée les deux battants de la porte. Un concert d’applaudissement et de félicitations éclata à l’instant même dans ce que Gabriel reconnu comme le Hall des Guerriers. Tous les Frères qui n’étaient pas en mission s’étaient rassemblés pour fêter son admission et acclamer le nouveau membre de leur phratrie.

Naaman se pencha vers lui afin que, malgré l’ouïe développée des Space Marines, Gabriel puisse comprendre ce qu’il avait à lui dire.

-Je suis fier de toi.

-MFT-

-Entre, novice Gabriel, entre donc.

Le sergent Naaman fit un signe de tête à l’un de ces petits êtres encapuchonnés qu’il était d’usage de désigner par le nom de « Ceux qui regardent dans les Ténèbres ». Celui-ci se tourna vers la porte et appuya sur l’un des boutons du boîtier qui la jouxtait, et fit signe à Gabriel d’approcher. Mal à l’aise, le novice s’exécuta. Le voyant du microphone vira subitement au vert et Gabriel articula d’une voix qu’il voulut la plus ferme et la plus assurée possible :

- Le novice Gabriel attend vos ordres, révéré Frère-Chapelain.

Pour toute réponse, le voyant s’éteignit mais un déclic se produisit, signe que le verrou magnétique qui scellait la porte était à présent retiré. Le petit être mystérieux s’avança alors et ses bras s’élevèrent pour écarter les doubles battants, puis s’effaça derrière l’un d’eux pour libérer le passage à Gabriel. Prenant son courage à deux mains, il s’avança d’un pas résolu à l’intérieur de l’office du vieux prêtre de la Mort qu’était le Chapelain-Investigateur Severian.

Le décor de la pièce était à la fois grandiose et sinistre. La pièce, quadrangulaire, était d’une taille modeste mais les quelques bougies qui l’éclairaient laissaient de larges espaces dans la pénombre, de sorte qu’il n’était pas évident de se faire une idée exacte de la longueur de cette dernière. Des angles, partaient quatre arcs d’ogive qui formaient une voûte gothique de haute taille, donnant à l’ensemble une certaine majesté. La clef de voûte, au centre de la croisée d’ogives, était sculptée d’une épée ailée brisée transperçant un crâne. Les encorbellements qui soutenaient les arcs étaient ornés eux aussi de crânes de pierre, que le jeu des lueurs tremblotantes des bougies semblait animer. Au fond de la pièce, un autel qu’encadraient deux cierges d’un imposant calibre était niché dans le mur. Une statue de l’Empereur et une autre du Primarque de la Légion, Lion El’Johnson, étaient installées sur un petit podium formé de quelques marches à l’intérieur de cette niche. Devant ce dernier, un coffret d’ébène était posé, aux fermoirs de nacre et dont les dorures ciselées renforçaient les arrêtes du coffret. A chaque angle, le symbole des Dark Angels était lui aussi ciselé dans l’or. Sur ce coffret reposait le casque du Chapelain, orné sur la face avant d’un crâne humain terrifiant. Gabriel comprit aussitôt que le véritable ouvrage d'art qu’était ce coffret contenait le Saint Crozius Arcanum, symbole suprême de la fonction d’un Chapelain.

Tout absorbé qu’il était par la contemplation de ce fascinant décor, Gabriel ne semblait plus appartenir à cet univers et ce fût le bruit sourd et métallique des portes que « Celui qui regarde dans les Ténèbres » referma derrière lui qui le ramena à la réalité. Aussitôt il se reprit et se mit au garde à vous devant le vénérable Astartes qui le scrutait, assis derrière son bureau.

- Voilà qui est mieux, fit ce dernier.

Gabriel ne sut dire si c’était un nouveau jeu d’ombre ou si c’était un vrai mais fugace sourire qui passa sur les lèvres de son supérieur.

Il l’observa. Le visage buriné, sombre, était couturé de multiples cicatrices. Il lui manquait une bonne partie du pavillon de l’oreille gauche. Sur son crâne, il distingua quatre petits clous d’argent qui brillaient à la lueur des bougies. Ces clous d’ancienneté représentaient autant de siècles au service du Chapitre. Severian en était un des membres parmi les plus vieux, et rares hormis les révérés Dreadnought étaient ceux qui pouvaient prétendre rivaliser avec lui.

- Approche, novice.

Gabriel fit deux pas en avant.

- Le temps de ton initiation arrive à grands pas, Novice. Cela te surprend, n’est-il pas ? Il n’est en effet certes pas d’usage de promouvoir aussi jeune un novice Frère de batailles du Chapitre. Tu n’as encore accompli que douze ans de service sur les vingt-cinq qui sont normalement fixés pour être déclaré aptes à l’initiation. Cependant, cependant … réfléchit-il, cependant le sergent instructeur Naaman ne tarit pas d’éloge sur toi, et tes états de service depuis ces douze ans sont sans commune mesure avec ceux auxquels nous ont habitués la plupart des novices depuis longtemps. Moi-même d’ailleurs, il y a de cela près de cinq siècles, n’avais, je crois, pas un dossier aussi flatteur.

L’éloge fit se gonfler d’orgueil le ventre de l’apprenti, mais il ne répondit rien, préférant ne pas briser le silence respectueux qu’il était d’usage d’observer lorsqu’un membre du clergé de l’Astartes s’adressait à vous.

- D’excellentes performances dans tous les types de combat, avec une prédilection marquée pour le combat à l’épée -ce qui est un signe manifeste de la volonté qu’expriment l’Empereur et notre Primarque quant à ta carrière au sein du Chapitre-, premier à tous les exercices théoriques et pratiques de tactique et de stratégie parmi l’ensemble de la Dixième Compagnie, et j’ai même ouï-dire que tu étais parvenu à vaincre ton éternel rival Séleucos au pancrace ce matin, ce dont je te félicite. Passons à présent ce tableau laudateur, et voyons tes qualités morales. Si j’examine ton dossier, j’y puis lire que le sergent Naaman te considère comme un excellent élément, faisant preuve de toutes les qualités requises pour devenir membre à part entière du Chapitre : de la volonté poussée jusqu’à l’obstination, de la ressource, une grande confiance en soi et tu sembles jouir d’une grande influence sur les novices de ton escouade. Il ajoute que tu as l’esprit particulièrement aiguisé et que tu assimiles très vite toutes les leçons qu’il vous enseigne. Mais as-tu la foi ?

- Frère-Chapelain, je crois indéfectiblement en la suprématie de l’Humanité sur le Xenos, L’Hérétique et le Mutant. L’Empereur notre Père nous guide à travers les Ténèbres, là où réside la guerre et le combat, pour que triomphe la race humaine et qu’elle règne comme de juste sur la Galaxie, et ce pour toujours. Je crois en notre Primarque comme en moi, il nous a transmis tout ce qu’il sait et a fait de nous ce que nous sommes, et il doit être vénéré pour un tel don de lui.

- Mais comprends-tu vraiment ce que cela signifie ?

- Je comprends qu’il n’existe pas d’autres missions qui ne soit dévolue aux Space Marines que de protéger l’Humanité de ses ennemis au péril de leur propre humanité, et que dans cette tâche, nous accomplissons la Volonté de l’Empereur. Qu’il est ainsi le guide et que quoiqu’il advienne cela procède de Lui. Je ne peux douter de ma tâche car j’ai été engendré pour apporter la mort à l’ennemi de l’Homme, ainsi qu’il en a été dès le début de la Grande Croisade, il y a de ça dix millénaires.

- C’est bien. Jusqu’à présent à mon service durant les offices tu t’es toujours montré assidu, zélé et dévoué. J’avais bien décelé que chez toi la foi est forte et que tu crois fermement à ce que tu fais. Vois-tu, il arrive parfois qu’une telle chose ne soit pas et il faut alors prendre des mesures sévères et rigoureuses, même lorsque cela exige la douleur du sacrifice. Ne t’es-tu jamais demandé qu'elles étaient ces choses ? fit-il en claquant du doigt.

Un serviteur, mi-homme, mi-machine sortit de la pénombre où il se tenait caché jusqu’à présent. Il s’avança jusqu’au Chapelain, qui lui intima l’ordre de s’avancer jusque Gabriel.

- Observe-le bien, ajouta-t-il.

Avec minutie, Gabriel détailla l’humanoïde. Il ne restait plus grand chose de proprement humain chez lui. Ses bras étaient renforcés d’éléments métalliques, des circuits intégrés étaient greffés à même la peau, de petites roues avaient remplacé les jambes, formant un train articulé et réversible. Un masque respiratoire emprisonnait le nez et la bouche du serviteur. S’étant attardé sur le visage, Gabriel tressaillit d’horreur. Devant ses yeux, il trouvait les traits mêmes du novice Baartiel, de la 4ème Escouade de Scouts. Il avait eu l’occasion de disputer contre lui un duel de tactique qui l’avait laissé exsangue malgré sa victoire. Lui aussi apparaissait comme l’un des meilleurs éléments de la Compagnie.

- Eh oui… Baartiel était prometteur mais je me suis aperçu qu’il ne croyait pas absolument en tout ce qu’il faisait durant mes offices, et que bien souvent ses prières résonnaient comme une chapelle vide et sans âme. Voilà ce qu’il advient à ceux qui n’ont pas la foi aussi solide que l’adamantine, aussi forte que le Dreadnought, aussi puissante que le bolt. Il est légitime qu’une telle vengeance soit prononcée à l’encontre de ceux qui ne respectent pas l’Empereur : ne pas croire en l’Empereur revient à ne pas croire à la Gloire et au Triomphe final de l’Humanité, et de tels individus n’ont pas le droit d’appartenir à la race humaine. Comme tu peux le voir, Baartiel n’a plus rien d’humain hormis la peau et quelques composants organiques. Sans âme, l’Humanité d’un Homme n’est plus. Comprends-tu cette leçon-ci, Novice Gabriel ?

- Que trop bien, révéré Chapelain. La vengeance de l’Empereur ne connaît ni répit ni limite, et peut prendre bien des formes, mais atteint toujours son but.

- Bien, bien, Novice, très bien même. Ta réponse est excellente et démontre combien les éloges de Naaman à ton sujet n’étaient pas volées. Comme tu l’as dit, la vengeance de l’Empereur est multi-forme et frappe quiconque s’écarte du chemin qu’Il a tracé. Elle exige parfois de nous des choses qui semblent contraires au dogme. Aussi faut-il toujours savoir que dire, que faire, et adapter aux circonstances cette vengeance sacrée. Le dogme nous enseigne que l’orgueil et le secret sont les sources de l’Hérésie. Conjugués, ces deux choses amènent la jalousie, l’hypocrisie qui conduisent au mensonge et la trahison, à la tentation et à la démesure. Saisis-tu le sens de mes paroles ?

- Oui frère-Chapelain.

- Pourtant n’est-il pas vrai que certains secrets ne doivent pas être révélés au faibles d’esprit ? N’est-il pas vrai que les horreurs issues du Warp rendraient fou n’importe quel esprit rationnel, ou le mènerait sur les sentiers multiples de la damnation en faisant miroiter à un esprit aux barrières mentales affaiblies la promesse de pouvoirs incroyables ? Aussi n’est-il pas juste de cacher certaines choses afin de protéger ceux que l’on doit aimé ? Si tu chéris l’Humanité autant que doit le faire tout vrai défenseur de l’Humanité, comprends-tu qu’il faut savoir lui cacher certaines choses ?

- Oui Frère-Chapelain.

- Bien. Comme tu peux le voir et sembles si bien le comprendre, le dogme impérial est bien plus complexe qu’il n’y paraît, et exige toujours plus de compréhension. Il est un guide mais c’est un guide à savoir interroger. Le saisis-u ?

- Oui Frère-Chapelain, prononça pour la troisième fois Gabriel.

- Qu’as-tu vu sur Ellébor ?

L’attaque était brutale et paraissait inattendue. Gabriel faillit tressaillir mais d’instinct il sut qu’il ne fallait surtout pas laisser transparaître un quelconque émoi en face d’une telle question, et posée par un tel personnage. Sa vie en dépendait, il le sentait. Néanmoins il ne put empêcher un frisson de lui parcourir l’échine l’espace d'un éclair. Ainsi, tout cet interrogatoire n’avait eu pour d’autres buts que de fixer le vieux Chapelain-Investigateur sur la question.

Gabriel ne savait pas quoi répondre. Qui était ce mystérieux personnage à l’armure noire dont il avait vu qu’il arborait la même héraldique que lui ? Pourquoi la Deathwing l’avait-elle attaqué lui et pas un autre, et puis pourquoi l’avait-elle capturé vivant ? Et surtout pourquoi avoir été téléportée aussitôt qu’elle l’eut pris, sans porter assistance en rien aux scouts qui sécurisaient avec difficulté la zone ? Evidemment cette question n’avait cessé de le tarauder et il sentait que le devoir aurait été d’en parler au moins à Naaman, sinon directement au Chapelain Severian, de qui il était apprécié. Le Chapelain était le guide des âmes et le responsable du bien-être spirituel de ses frères, aussi il eut été naturel de lui en parler, pour chasser le doute qu’avait distillé ces questions dans son esprit.

A présent qu’il en avait l’occasion et que Severian lui-même lui en intimait en réalité l’ordre, la raison apparente voulait qu’il la lui posa. Pourtant si jusqu’à présent il ne l’avait pas fait, c’était parce qu’au fond de lui Gabriel savait qu’il ne devait pas le faire. La conviction s’était lentement imposée que sa vie dépendait du fait, du simple fait, qu’il eut demandé une réponse. Et aujourd’hui que le problème demandait plus qu’une simple sensation de ce qui devait être fait, il devait procéder à un examen extrêmement rapide mais minutieux de ce qui l’avait poussé à ne pas le faire.

Pourquoi ce sentiment diffus qu’il fallait conserver ce secret ? Parce qu’il l’avait su d’instinct, c’est que sa nature elle-même l’y poussait. Aussi conséquemment, sa nature procédant des gênes même du Primarque et donc de l’Empereur en personne, il comprit que c’était d’eux que procédait ce sentiment, et qu’en obéissant à cet instinct il obéissait en fait à la volonté de ces derniers, le devoir vital de tout Astartes et de tout Dark Angel à plus forte raison. Azrael lui-même n’avait-il pas déclaré qu’en toutes choses, il fallait obéir aux préceptes du Lion ? N’avait-il pas dit qu’en cas de doutes il fallait puiser dans sa conduite, car il avait subit tout ce qu’un Dark Angel pouvait subir, il avait tout enduré et avait édicté alors des lignes de conduites ? Le nom même des Dark Angels n’était-il pas une affirmation de ce que le secret devait être gardé quoiqu’il arriva, que le secret était inhérent au service de l’Humanité ? Severian lui-même ne venait-il pas d’affirmer cette conviction que le mensonge n’est pas un mensonge mais un mal nécessaire à la survie de l’Humanité ? Indubitablement, Severian devait ici lui poser la question suprême qui clôturerait l’épreuve de cet interrogatoire, afin de savoir si le novice qu’il était avait absolument compri les leçons qu’il lui avait enseigné. Des leçons dont seule une perception absolument orthodoxe pouvait assurer le triomphe final de l’Humanité face à ses ennemis.

Ses réflexions traversèrent l’esprit de Gabriel en quelques secondes, comme si elles avaient elles aussi compris que la moindre impression d’hésitation seraient fatale au Novice qui les formulaient.

- J’ai vu la Mort faucher les Hérétiques que mes bolts désignaient, et le Courroux de l’Empereur s’abattre sur la tête des pêcheurs. J’ai vu l’œuvre de sa Vengeance s’accomplir et j’ai vu que j’en étais l’Instrument. Je l’ai vu aussi sur Cato Némodia, ainsi que sur Lamda 89-17, et sur tous les théâtres d’opération où Il m’a amené afin d’exercer pour Lui Sa justice. Je suis devenu Son bras séculier et j’ai vu ce bras séculier frapper encore, encore, et encore, sous toutes les formes possibles, jusqu’à ce que soient punis ceux qui se détournent de Sa lumière ou qui font obstacle à Sa volonté.

Severian le dévisagea alors longtemps, une, deux minutes peut être. Elles semblèrent des heures à Gabriel : sa mort ou sa vie dépendait de ce que les deux lèvres de son supérieur allaient prononcer dans quelques instants.

- C’est bien, mon garçon. Retires-toi à présent dans ta cellule, et médite profondément. Le Cercle intérieur et moi-même allons statufier sur ton cas. Va.

Le novice fit le signe de l’Aquila, se retourna et les battants de la double porte s’ouvrirent devant lui, sous la poussée de « Celui qui regarde dans les Ténèbres ». Il sortit, suivi du petit être, qui referma à nouveau la porte sur ses talons. Naaman n’était plus là.

En silence, Gabriel rabattit sa capuche sur son visage et prit la direction du quartier des novices…

-MFT-

« Grrrmbl, décidément, c’est une manie ! » maugréa Van Trier. « Ce foutu Chapelain est doué pour trouver des coins de rendez-vous complètement impossible. Bon, certes, faut reconnaître que dans le genre improbable, on fait pas mieux, et que c’est tout de même pas ici qu’on viendra nous déranger. Et d’ailleurs, c’est peut être pas plus mal ainsi » ajouta-t-il en frissonnant.

Il pénétrait à présent dans les couloirs d’une ancienne station d’épuration, désaffectée en raison d’une activité sismique trop dangereuse pour la pérennité des installations. C’était là le nouveau point de rendez-vous que lui avait fixé le Chapelain Severian.

« Tout de même, pour l’odeur, je préfère encore les hangars de l’autre fois. »

Il déboucha dans une vaste salle encombrée de débris en tous genres. De gigantesques bassins se dressaient dans le noir, et le rayon de lumière que projetait sa torche électrique ne parvenait guère à percer très loin son chemin dans cet encombrement. Au bout de dix minutes, il s’était tellement enfoncé dans ce véritable dédale qu’il se demanda s’il réussirait à faire le chemin inverse sans encombre. Un léger tintement de chaînes le fit sursauter. Il se retourna vif comme l’éclair, balayant les alentours de sa lampe. Sa main saisit la crosse de son pistolet laser.

« Je suis trop nerveux, se raisonna-t-il, un courant d’air et je m’affole comme une vierge. »

Cependant, s’il se remit en quête du point de rendez-vous, ce fût avec une anxiété croissante qu’il le chercha. Le Chapelain lui avait dit qu’il se trouvait une cuve dont un pan s’était effondré et qu’il l’attendrait là. Obligé de faire le tour de chaque cuve, Van Trier y perdait un temps fou et tout cela avait le don de l’énerver au plus haut point.

Soudain un bruit se fit entendre depuis la cuve sur sa gauche. Il dirigea dans cette direction le faisceau de sa torche et ne voyant rien, il fut pris d’un doute.

-Est-ce vous mon Seigneur ? appela-t-il

Pour toute réponse un éclair troua l’obscurité et la détonation déchira les tympans de Van Trier. Le projectile alla exploser sur un monceau de débris derrière lequel le contrebandier –réflexe suprême- avait plongé en flairant le piège.

« Pistolet bolter ! Il faut absolument que je sorte de là. »

Il éteignit sa torche, la rangea dans sa poche et rampa discrètement jusque sous une large tôle ondulée. Elle ne lui offrait qu’un abri précaire mais elle lui suffirait le temps qu’il fasse le point sur sa situation.

« De toute évidence le combat est inégal. Je ne sais pas si l’ennemi a les moyens de me voir dans le noir, je ne sais pas combien ils sont, mais ce qui est sûr c’est qu’ils sont dotés de pisto bolter, et ça c’est le pire. Par l’Enfer je n’ai pas été suivi, c’est donc Severian qui veut me supprimer ? Mais qu’est-ce que je lui ai fait ?? »

Il avisa un rayon de lune qui parvenait à peine à percer les nuages. Il passait par un éboulement du mur à l’étage supérieur.

« Voyons si je parviens à atteindre cet étage je suis sauvé. Le problème c’est que le seul accès est de l’autre côté de cette salle, et sans lumière jamais je n’y parviendrais. Sans compter les autres… quant à grimper, une chaîne ferait trop de bruit. Et je n’ai pas de cordes ! Tant pis tentons le tout pour le tout, il faut que je sorte d’ici. Si je longe le mur, je pourrais peut être parvenir à ne pas être remarqué. »

Avec prudence, il émergea de sous sa plaque de tôle. Il reprit ses reptations en entreprenant de se confondre au maximum avec les débris qu’il longeait. Au bout de vingt minutes, il avait enfin atteint le mur. Il se préparait à se relever quand il perçut à nouveau un bruit, sur sa droite cette fois. Il s’avança jusque sous une antique échelle de métal, qui menait à une cuve. Toujours allongé, il distingua une forme humaine qui semblait chercher avec méthode tout autour de lui.

« S’il me trouve, je suis mort ».

Plus l’homme avançait, plus il pouvait le détailler, et il s’aperçut –ô combien avec bonheur- que ce dernier ne portait pas d’armure. Mais dans cinq minutes, il serait sur lui, et là… Il n’osait pas dégainer son pistolet laser, le tir aurait ameuté le reste de la bande –il était indubitable que l’homme n’était pas seul-. Van Trier dégagea son couteau de sa gaine, à l’intérieur de sa botte. C’était son plus fidèle allié en cas de coup dur et il allait probablement lui filer un nouveau coup de main appréciable.

L’homme s’était à nouveau approché, il n’était plus qu’à un mètre de lui, et fouillait le noir du côté opposé au contrebandier. Ce dernier n’hésita pas. Empoignant un caillou, il le lança avec force derrière l’adversaire. Le bruit attira inévitablement son attention, et cette seconde lui fut fatale. Van Trier surgit de sa cachette, bâillonna de la main gauche l’ennemi et l’égorgea aussitôt sans pitié. Le râle de l’homme fut à peine perceptible. Une fois, deux fois, Van Trier frappa au cœur, puis il étendit le cadavre au sol avec douceur, afin de ne pas faire le moindre bruit.

« Et maintenant camarade, voyons voir la gueule que tu as ! »

Il traîna le corps dans un rayon de lune et retint avec peine un haut-le-coeur. Il venait de tuer son meilleur lieutenant.

« Damned ça se corse. Si même mes gars sont contre moi, me voilà mal barré. Ceci explique pourquoi je n’étais pas seul, mais ça n’explique pas pour qui ils travaillaient. Pour eux, pour les rebelles ou pour les Dark Angels ?»

Il mit son ancien bras droit à l’abri des regards et commença à le fouiller. Dans une des poches il mit la main sur une solide liasse de billets. « Des crédits d’Ana-Purna III, du futur gouvernement provisoire. De la monnaie de singe… Mais ça veut dire deux choses : 1_que ce sont les rebelles qui se méfiaient de moi, et 2_que le soulèvement est bien plus proche que je ne le pensais, si l’on veut me supprimer et que l’on paye mes assassins avec une monnaie qui n’a pas encore cour. » Il récupéra le pistolet bolter du mort, et coup de chance inouïe, une corde munie d’un grappin court, mais extrêmement solide.

Avec ce nouvel atout, il avait une chance supplémentaire de s’en tirer. Les cuves étaient si hautes qu’elles couvraient presque toute la vue sur la balustrade du premier étage, si l’on regardait depuis le sol. De sorte qu’il n’y aurait qu’un moment critique, et très court, où l’on pourrait le surprendre. Il reprit sa progression vers la faille qu’il avait aperçu, et une fois arrivé d’aplomb sous elle, vérifia que personne ne pouvait le surprendre durant son ascension. Un cri s’éleva quelque part entre les cuves. On venait de découvrir le cadavre. Aussitôt un tumulte se fit entendre.

« C’est inespéré ! Vite allons-y ! »

Il lança son grappin qui s’accrocha avec un petit tintement au plancher de treillis métallique. Van Trier se prit à prier pour que la ruine supporta son poids…

Il tira légèrement pour assurer sa prise, puis d’une traction des bras, il s’arracha du sol. Jamais il n’avait grimpé aussi vite. Après quelques instants dans les airs, il aborda le moment crucial ou il allait devoir émerger de la protection des cuves. Il devait faire vite et il le savait, mais la chance (ou l’Empereur, se surprit-il à penser à nouveau) devait clairement le favoriser à présent : l’espace entre le plancher et la plus basse des barres métalliques qui composaient la balustrade était suffisant pour qu’il puisse rouler par dessous, ce qui réduisait encore les chances d’être aperçu.

« Plus qu’un dernier effort et je les plante ! »

Une dernière traction et il posa enfin la main sur le métal du treillis, lorsqu’une détonation assourdissante claqua et tout son dos explosa à l’impact du bolt explosif. Avec un horrible hurlement il lâcha prise et s’écrasa au sol. Il mourut avant même de le toucher, sa vie s’exfiltrant par le trou béant qui avait remplacé sa cage thoracique.

Le cri résonna à travers toute la salle, rebondissant sur les cuves, courant le long des murs, ricochant contre les poutrelles métalliques. Au dehors, le Chapelain Severian ne manqua pas de l’entendre.

« Holà ! Mais c’est qu’on s’entretue là-dedans ! »

Il saisit son pistolet bolter fermement dans sa main gauche, retira la sécurité de l’arme, et enclencha le champ énergétique de son Crozius Arcanum. Il se précipita contre le mur extérieur de la grande salle d’où était parvenu le son, et l’enfonça d’un coup d’épaule. Le grondement de l’éboulement provoqua des cris de stupeur à l’intérieur.

Severian bascula son casque en mode de vision nocturne maximale, et entreprit de se frayer un passage à travers les cuves en les démolissant toutes. Il émergea soudain au centre d’une cuve devant deux humains apeurés. Ils levèrent vers lui leurs pistolets bolter mais il les abattit tous deux d’une rafale courte avant qu’ils ne puissent appuyés sur la gâchette. Quelqu’un cria « On se replie ! » dans une direction qui semblait être droit devant lui. Severian reprit sa course à travers les parois.

Lorsqu’il parvint au mur d’en face il découvrit le corps déchiqueté de Van Trier, à terre. L’ennemi qui l’avait abattu n’avait pas eu le temps de lui faire les poches avec toute cette pagaille. Severian se pencha sur le cadavre. Il trouva à son tour la liasse de billets, et demeura perplexe. Que pouvait-elle signifier ? Il inspecta la blessure et retira quelques éclats de bolts. Il les rangea dans une de ses sacoches, en se disant que cela pouvait être utile. Puis il regagna la cuve où il avait tué deux des adversaires de Van Trier. A leur tour, il leur fit les poches, et trouva à nouveau les billets, de cette monnaie inconnue qui n’avait pas cour. Comment se faisait-il qu’il puisse trouver ces liasses dans les poches d’adversaires mutuels. Une tentative de coup de force au sein de la bande de Van Trier ? Pourquoi pas, le milieu de la contrebande est tellement instable !

Par hasard il découvrit non loin le lieutenant que Van Trier avait égorgé. Severian comprit que c’était l’Empereur qui avait guidé ses pas. Il avait remarqué le couteau ensanglanté que son informateur avait passé dans sa ceinture, et les blessures du mort étendu devant lui indiquait que c’était l’homme dont le sang se trouvait sur la lame.

« Voyons si je fouille cet homme, peut être y trouverais-je quelque chose ? »

Paradoxalement il n’y trouva rien, mais cela ne le surprit pas.

« Voilà comment on peut se représenter les choses : Van Trier tombe dans un guet-apen, tue ce bonhomme et garde comme preuve l’argent que ce dernier avait reçu pour l’assassiner, et que j’ai trouvé en sommes moins importantes sur les deux autres, ce qui indique un lien de hiérarchie. Alors qu’il allait réussir à s’en sortir, Van Trier se fait à son tour tuer. Je surviens et tout le monde s’enfuit. Mais pourquoi cette monnaie qui ne ressemble à aucune en vigueur dans l’Imperium ? S’il s’agissait d’un putsch, il est probable que les crédits auraient été Impériaux, ou au moins reconnu par l’Imperium. Or il n’en est rien. Cela voudrait dire que le coup a été téléguidé par quelqu’un d’autre. Pourquoi assassiner l’homme qui vous fournit votre matériel alors que vous en avez besoin ? Parce que justement vous n’en avez plus besoin, et que vous avez bien l’intention de récupérer ses bénéfices. Cela prouve que la rébellion approche et cette monnaie de singe est une preuve de plus puisqu’elle montre qu’ils ont foi en leur victoire prochaine. Damnation ! Je n’ai même pas le nom de l’endroit où se trouve leur quartier général, ni même celui des traîtres au sein du gouvernement que Van Trier me promettait pour ce soir. »

Avec hâte, le vieux Chapelain défonça le dernier mur et s’enfonça dans la nuit, afin de rejoindre Gabriel et la 3ème Compagnie en orbite, dissimulés aux scanners par la masse de la cinquième planète du système d’Ana-Purna.

-MFT-

- Vos informations sont-elles tout à fait fiables, Frère Severian ?

- Certaines, Frère Azrael. Cet informateur ne m’a jamais trompé et j’ai suffisamment barre sur lui pour qu’il ne lui prenne pas l’envie d’essayer.

- Alors s’il y a un déchu sur Ana-Purna III nous devons le capturer. Et cette histoire de sédition est un prétexte tout trouvé. Nous allons envoyer un contingent qui aura pour mission de croiser à quelques distances, et d’attendre que des troubles ne se déclenchent. Une fois le SOS lancé, ce qui ne manquera pas d’arriver compte tenu de l’état d’avancement du complot, nous serons les premiers à intervenir. Si nous agissons vite, nous pouvons enrayer la crise tout en capturant le traître avant que d’autres renforts n’arrivent.

Le regard d’Azrael se promena le long du conseil restreint que formait le Cercle Intérieur. Chaque commandant d’unité qui n’était pas en service, ainsi que les chapelains des différentes compagnies et les sergents de la Ravenwing et de la Deathwing qui n’étaient pas engagés avaient étés convoqués par ses soins. Ils avaient à délibérer au plus vite sur ce qu’il convenait de faire à présent.

Le Grand Maître Caius Pertinax prit la parole :

- Nous devrions envoyer la 3ème unité d’assaut. C’est la plus rapide à déployer et pour cause ! Nous sommes, je crois, les plus à même à régler cette affaire avant que d’autres forces impériales ne débarquent. Le Pax Armata peut être prêt sous deux heures.

- Non point ! répliqua Severian. Cela n’est pas l’emploi de votre unité Frère Pertinax. Votre tâche est d’effacer les soupçons qui pèsent sur le Chapitre, pas de chasser nos renégats. Nous devons envoyer quelqu’un d’autre !

- En tant que membre du Cercle Intérieur et que Grand Maître Dark Angel, ce rôle m’incombe tout autant que n’importe lequel d’entre nous ! L’unité d’assaut planétaire est la plus désignée pour ce rôle, et même si tous ici vous connaissez ma propre conception de notre rédemption, je ne vois pas pour quelles raisons je ne serai pas apte à remplir cette mission.

- Parce qu’en dépit de vos indéniables capacités en matière militaire, vous seriez plus utile ailleurs. Et je ne sais pas si cette « conception divergente » n’influencera pas un tant soit peu le zèle que vous pourriez mettre à l’accomplissement de votre mission !

- Vous mettriez en doute ma loyauté envers le Chapitre, frère Severian ?

- Il suffit Frère ! tonna Azrael. Grand Maître Pertinax, le Frère Severian araison en disant que cela n’est pas votre rôle. Même si je sais que votre loyauté est sans faille, la vocation des unités d’assaut planétaire n’est pas la traque de nos anciens frères. Qu’arriverait-il si un conflit à grande échelle requérrait l’intervention de votre unité ? Non, me passer de vos services serait une bêtise. D’autant que chasser un déchu et mâter une rébellion avec d'aussi gros moyens sur un système mineur tel que celui-ci reviendrait à chasser un moustique avec un marteau. Et j'ajoute que tous les rapports se font de plus en alarmants dans ce secteur. Il semble qu’Abbadon prépare une 13ème Croisade noire et j’ai la ferme intention de ne pas disperser nos forces inconsidérément. Aussi…

Le Grand Maître Suprême se tourna vers le capitaine Gabriel, tout jeune nouveau maître de la 3ème Compagnie de Combat.

- Aussi le Capitaine Gabriel mènera-t-il un petit contingent de sa Compagnie remplir cette mission. Elle ne demande pas d’effectifs disproportionnés, et sera un excellent moyen de mettre à l’épreuve ce commandement fraîchement conquis. Vous recevrez libre accès à l’arsenal du Chapitre, et en outre, la 3ème escouade de la Deathwing et les escadrons 6 et 7 de la Ravenwing vous serons affectés. Vous prendrez le croiseur traditionnellement affecté à la Compagnie, ainsi que deux escorteurs. Votre contingent doit être prêt dans trois heures.

- Il sera fait selon vos ordres, Frère Azrael, répondit le jeune Maître.

- Frère Severian, il va sans dire que vous prendrez l’office de Chapelain et accompagnerez Frère Gabriel dans cette mission.

- Bien, Frère Azrael.

- La séance est levée !

-MFT-

Larso Van Trier n’était pas à l’aise. Voilà bien deux heures qu’il arpentait les quais et les ruelles qui serpentaient entre les entrepôts des Dock Orbitaux. Il commençait à croire qu’il s’était perdu. Ne trouverait-il donc jamais ce fichu bloc D276 ? Et ce brouillard qui n’arrangeait rien ! Bien que situées à plusieurs centaines de mètres d’altitude, les multiples plateformes d’envol à destination du complexe supérieur des docks étaient plongées dans une purée de poix, si épaisse qu’on pouvait presque la couper au couteau. Le plafond nuageux était très bas cette nuit là. S’il se maintenait ainsi, cela gênerait beaucoup le trafic de la journée du lendemain.

« Super, et moi qui ai un chargement urgent ! Il faut impérativement qu'il parte avant que ces crétins de FDP ne mettent la main dessus. Avec la foire que ça va être demain, ça va… aah ! Le voilà ! »

Sur la porte rouillée et usée, un marquage en décomposition identifiait le bâtiment comme le bloc D276. Son contact devait donc l’y attendre à présent. Avec ce retard qu’il avait pris, cela ne serait guère étonnant…

Il poussa la porte piétonne à droite de la grande entrée. Les gonds mal entretenus grincèrent désagréablement.

« Tu parles d’une entrée discrète, toi… »

Il sortit une lampe de poche et l’alluma. La première chose que le faisceau blanc rencontra fut un rat noir et gros comme son propre bras. Le rongeur disparut avec un petit cri désagréable. Par prudence, Larso libéra de sa gaine son pistolet laser.

« Sait-on jamais ? »

Il commença à inspecter minutieusement le hangar. Des caisses, de gigantesques containeurs, des poutrelles métalliques… un escalier menait à une passerelle métallique. Au toit, accrochée à un rail, pendait une large chaîne ainsi qu’un monstrueux crochet double.

Larso avançait méthodiquement, illuminant chaque recoin pour découvrir toute embuscade. Il avisa de grands barils sur sa droite. Etteignant sa lampe, il avança prudemment jusqu’à en atteindre le coin. Puis, il surgit brutalement en rallumant sa torche.

Le jet de lumière fit surgir du néant un crâne, comme un spectre des enfers. Deux lueurs écarlates brillaient comme deux feux démoniaques au fond des orbites vides. Le contrebandier sauta de frayeur à tel point l’apparition lui fit peur. Sa main se crispa sur la crosse de son pistolet.

- Lâchez votre arme, Van Trier. Votre jouet ridicule ne me ferait rien mais moi par contre…

Un géant en armure noire surgit dans le faisceau de sa lampe. Le crâne poli était en réalité le faciès morbide caractéristique des Chapelains de l’Astartes.

La main de Larso monta à sa poitrine, se posa sur son cœur qui battait à une vitesse qu’il n’aurait jamais crû pouvoir…

- Il paraît que vous détenez des informations pour moi ? reprit la voix métallique.

- Euh… euh oui en effet. Laissez moi juste reprendre mon souffle Seigneur.

- Quelles sont elles ? reprit le Chapelain sans accorder une quelconque importance à sa requête.

- Euh je… je viens de décrocher un nouveau contrat. Il se prépare une sédition sur Ana-Purna III. J’ai été contacté par l’un des chefs du mouvement factieux. Je dois fournir des armes à son réseau. Le soulèvement est prévu dans quelques jours.

- Avez-vous prévenu les forces du gouvernement ?

- Non Seigneur, pour deux raisons. La première c’est qu’une bonne partie du gouvernement lui-même a été infiltré par ce réseau mais je ne saurai vous dire par qui malheureusement. La seconde c’est qu’alors que l’homme me parlait la porte de la salle s’est ouverte et j’ai distinctement vu un gantelet noir. Mais vous savez, pas un gantelet normal, non, un gantelet qui m’avait tout l’air d’être celui d’une armure énergétique. Ca a été très fugace, l’espace d’une demie seconde, mais je suis sûr de ce que j’ai vu. Pour moi la conclusion que j’en ai tirée c’est qu’il y a un Inquisiteur corrompu dans le coup ! Jamais un Astartes ne supporterait une rébellion ! Enfin mon interlocuteur est sorti et ils ont refermés la porte. La pièce était insonorisée, ce qui fait que j’ai rien entendu de ce qu’ils se sont racontés. De fait j’ai pensé que vous étiez la seule personne à qui ce renseignement puisse être utile.

- Vous avez eu raison. Avez-vous livré quoi que soit ?

- Oui Monseigneur, en gage de ma bonne foi j’ai dû leur livrer un premier chargement de cinquante bolters, ainsi que dix Bolters lourds et autant de Lance-Missiles. Je ne connais rien de leur organisation.

- Interrompez toutes vos transactions avec eux. Prétextez un arraisonnement par des FDP trop zélés. Nous nous chargerons d’eux. Connaissez-vous le nom de votre interlocuteur ?

- Non. Tout au plus pourrais-je vous donner sa description mais je pense qu’il ne s’agit que de l’un des lieutenants d’un chef qui désire rester secret. De taille moyenne, un peu d’embonpoint, une barbe noire foisonnante, des yeux verts et une cicatrice à la main droite. Elle lui court jusque sur le poignet.

- Très bien. Vous pouvez partir.

- Merci Monseigneur.

- Et si je m’aperçois qu’il y a ne serait-ce qu’un bolter de plus que ce que vous m’avez annoncé, craignez pour votre tête.

- Ne… ne vous en faites pas Monseigneur…

Le Chapelain regarda s’en aller prudemment le contrebandier. Cela lui coûtait de laisser filer un être aussi abject. Cet homme vendait des armes à chaque réseau subversif et à chaque gouvernement impérial. « Je ne fais pas de politique, les affaires sont les affaires ». Le seul intérêt qu’il trouvait à le laisser en vie était qu’en tant que tel, il était au courant de tous les coups tordus de ce cadrant de la galaxie. Lui faire jouer le rôle d’agent double avait permit à l’Imperium de garder la main sur un nombre assez appréciable de mondes. Et il devait le laisser faire, c’était sa seule couverture. Mais comme par le passé il avait sût se révéler une source d’informations fiables qui avait permis la capture de trois déchus, il avait décidé de le garder en vie. On ne fait pas d’omelettes sans casser d’œufs, disait-on…

Encore qu’il fallait sans cesse détourner les soupçons de l’homme sur ce qui parfois l’intriguait. Il avait bien fait de le mettre au courant que les membres des trois Ordos inquisitoriaux portaient eux aussi des armures énergétiques. Dans cette histoire de gantelet, cela s’était révélé fort utile…

A présent qu’il savait ce qu’il voulait, il fallait contacter le Cercle Intérieur. Il avait tout d’abord pensé faire intervenir l’unité d’assaut du Grand Maître Pertinax, mais cette histoire de gantelet noir le taraudait. S’il s’agissait d’un déchu, ce qui précisément ne l’étonnerait pas dans le cadre d’une rébellion, il préférait en discuter avec le Cercle et faire intervenir un officier plus sûr…

Le Chapelain Severian faisait parti de ces Chapelains qui s’étaient opposés à l’accession de Pertinax au Dernier Cercle, et à la création des unités d’assaut planétaire. Même si à présent, il était démontré que cette innovation était un coup politique formidable en contribuant à effacer peu à peu les accusations sur le Chapitre. Severian pourtant restait très réservé sur son commandant. Sa loyauté était infaillible certes, mais vers qui allait-elle le plus ? Il savait que Pertinax était plutôt partisan de chercher la rédemption ouvertement à travers les faits d’armes. Or la traque d’un hérétique exigeait parfois des sacrifices que cette conception divergente risquait de ne pas faire accepter.

Non décidément Severian argumenterait jusqu’au bout pour que la mission revienne à une autre Compagnie que la Troisième Unité d’Assaut planétaire…

-MFT-